世界中のクライアント企業、とくに北欧諸国の海運会社をよく訪れるのですが、彼らのオフィスは、日照時間が限られた冬に少しでも多くの光を取り込めるように開口部が大きく、広々として風通しが良く、明るいインテリアが印象的です。その空間で働く人々は、実に生き生きとしている。一方で、50 年前に建てられた当社の旧オフィス棟は暗い印象で、今のパソコンを中心とした業務環境を充実させづらいなど、さまざまな問題を抱えていました。最大の課題であると感じていたのが、フロアごとに分かれた部署間でコミュニケーションが取りづらいという点です。田舎の古い会社なので、人間関係で業務が成り立っている側面がありますが、物理的に離れていると、いつの間にか疎遠になってしまうものです。
ことさら造船業界の国際競争に勝つためには、スピーディな情報共有、そして一体感のあるチームワークが求められます。IT だけでなく空間的にもつながっていることが必要不可欠で、クリエイティブな発想を生むためには、「人と人の近接性」が重要であると感じていました。そんななか、耐震性能に問題があることがわかり、建て替えを決意しました。

階段を使う方がエレベーターよりも早いことが多いので、社員も頻繁に使っています。階段で人とすれ違ったり、他の部署の働く様子が垣間見えるだけで、大分変わるはずです。さらにセンターボイドまわりには、ハイカウンターなどのミーティングスペース、ホワイトボードや書棚が配置され、社員が自然に集まる仕掛けが詰まっています。これらにより部門内だけでなく、部門の垣根を越えた闊達なコミュニケーションが促進されることを期待しています。
また、今回の建て替えによって、国道を挟んで向かい合う工場との距離もぐっと近くなりました。会議中、あるいはエレベーターやトイレなどを使うとき、工場の様子がよく見えますし、工場からもオフィス棟内が見えます。実は、当初、敷地手前の国道寄りに建てるという発想が全くなかったので、提案をいただいた時は非常に驚きました。しかし、さまざまな課題を一気に解決し、プラスに転じさせる「変形プラン」には合点がいきました。とくに、住宅では南向きを良しとするのが一般的ですが、関さんからの「南からの強い光はパソコン作業には不向きで、光が比較的安定している北側の方がオフィスには向いている」というアドバイスは、まさに目から鱗でした。また、国道に架かっていた古い歩道橋を掛け替えつつ、新たに工場とオフィス棟を空でつないだ屋根付渡り廊下は、社員にも大好評です。

東京で暮らしたことも、働いたこともないという社員がほとんどなので、まず「新しいオフィス」をイメージすること自体が難しい。社屋の建て替え経験もなく、不安はあったと思います。これからの造船業、尾道という街の未来を見据えれば、開放的な業務環境がいかに大切か、大成建設のみなさんと一緒になって、とことん社員と話し合いました。

尾道の魅力は、海と坂がつくる景色です。国道によって分断されてしまった海側の工場と山側のオフィス棟を再びつなぎ、人と人、人と環境をつなぐ建築をつくっていただけたと思います。
建て替えを機に、業務環境を多角的に見直したのですが、例えば、以前はオフィス棟で働く社員も、工場の現場で働く社員と同じ作業着を着ていました。理由を訊くと「現場への配慮」だと言うので、現場に訊いてみたら「そんな配慮は不要で、むしろ必要のない作業着があれば、夏の着替えに欲しい」という話でした。それで作業着やユニフォームを廃止しようとしたら、今度は服装規定が必要だと言うのです。でも、ルールは人を考えさせなくなってしまう。
その日、仕事に着ていく服を自分で選べないようでは、仕事もできないと思うのです。他人との距離感がうまく図れず、その責任を自分でとらない人が増えると、会社は弱体化してしまいます。自分で考えて判断できる人が減ってきているから、日本が弱くなっているのではないでしょうか。人も空間ももっと自由に、クリエイティブになって、世界をリードする造船会社を目指します。