霞が関の女王である煉瓦建築の法務省の調査にあたったのは24歳、そして工事が完成したときには50歳と、実に長い仕事だった。

最初に担当した仕事は外壁の伝統的な軒蛇腹（のきじゃばら）の形や煉瓦などの外壁部材の寸法取りだった。外壁図面にグリッドをいれて、色彩やひび割れなどを測定して図面におとしていった。

時には、クレーンの先端に籠をつけてそこに乗り測定したこともある。自分自身は、高いところは嫌いなのに、クレーンの操縦者に右や左に移動してもらいながら、高層部を調べていった。

それにしても壊れやすい赤煉瓦、関東大震災でも平気だったのはどういうわけなのだろうか、調査が始まった当初、外壁の煉瓦には小豆サイズほどの黒い粒がたくさんついており、引っ張るとガムのように伸びるが、それが何かわからなかった。

分析や切断して顕微鏡で観察したがなかなか確定できなかったが、最後に焼夷弾の樹脂だったことをつきとめた。戦争を受けた傷跡がそこに残っているのを感じた。

煉瓦はいったいどこでつくったのだろうか、調べてゆくと深谷にある日本煉瓦製造（株）製だとわかった。そしてその窯は今でも残っていたのには感動した。日本煉瓦製造（株）は明治の経済界を創設した渋沢榮一氏が社長を35年も務められた会社であり、明治の建物をつくるにはここの煉瓦は外せない。調査を更に進めていくと、日本煉瓦製造（株）で焼いたものと小菅集治監でつくった煉瓦の二種類があることがわかった。玄関側は日本煉瓦製、裏側は桜のマークの入った小菅の煉瓦だった。当時の煉瓦には秘密があり、作土（さくど）というものが混ぜられている。高級な明治の煉瓦を物語る証拠で、川沿いの砂と粘土が混ざった部分をいう。これを入れると、煉瓦の収縮量が減りしまる。明治の煉瓦は粘りがあり、ほわっと壊れ、地震のエネルギーを吸収する役割をする。イギリスのイブストックの高級煉瓦と同じ壊れ方だった。

また壊れないのは、アーチ構造であったことと、四隅に入れた金属および鉄道のレールが効いている。アーチ構造は、世界遺産の水道橋のように残っているものが多く、地震の多いわが国にぴったりの方法といえよう。また、明治28年の当時ではH型鋼はまだ存在していないので、鉄道レールは貴重な構造材だった。その上、この建築には基礎にドイツ製の鷲印のセメントが使われていた。当時のセメントは大変高級なものであり、何と「木製の立派な樽」に入れられて日本に運ばれてきたようだ。

赤れんが棟は、明治政府が策定した官庁集中計画の一環として建てられた建物のうち、残存する唯一のものであることから、

【1】歴史的・文化的遺産である赤れんが棟、
【2】法務省が所蔵する基本法典の編さんに関する法務史料等

を国民の皆様に見ていただきたいとの思いから、1995年（平成7年）6月、法務史料展示室を設置して公開しています。

2006年度は、小学生からお年寄りの方まで、年間約2万人の方にご見学いただきました。
学生の方々は、修学旅行や総合学習の時間を利用し、法務省の仕事を知る目的の一環として全国からいらっしゃいます。また、最近は旅行会社主催の「大人の社会科見学」といったツアーに組み込んでいただいていることもあり、中高年層の来場者が増えていると感じています。

また、2005年（平成17年）から、法務史料展示室にメッセージギャラリーを併設し、国民の皆様に司法制度や法務行政等への理解を深めていただくため、時宜に応じたテーマについての展示を行っています。
現在は、2009年（平成21年）にスタートした裁判員制度や日本司法支援センター（法テラス）等について分かりやすくご紹介しているほか、裁判員制度等についての広報ビデオもご覧いただけます。

霞が関にいらっしゃる際には、是非お立寄りください。

見学案内